Корабль, блистающий серой краской корпуса без опознавательных знаков выделялся на фоне черноты космоса. Далекие звезды были практически неразличимы на фоне пустоты вакуума отчего складывалось впечатление, будто этот участок космоса находился за пределами исследованной галактики. И лишь немногие во всем Доминионе знали о том, где именно находится сейчас этот звездолет.

И насколько сильно заблуждаются те, кто считают, будто эта точка пространства располагается там, где нет отметок на картах.

Эскортный шаттл типа «Дельта».

С легким щелчком и шипением растворилась дверь, ведущая из кабины пилотов в пассажирский салон, наполненный пассажирами.

На пороге появилась статная зеленокожая тви’лечка, облаченная в комбинезон Корпуса Пилотов Доминиона. Девушка шагнула по проходу, разделяющему первую секцию мест для пассажиров — восемь кресел, расположенных попарно друг напротив друга и разделенных по четыре единицы центральным проходом.

Те кресла, что располагались по правую руку от нее, были заняты четверкой мужчин в боевой броне, видавшей и лучшие времена. Из четверки кресел, установленных через проход, были заняты всего два, и пассажиры в них сидели друг напротив друга.

Несмотря на отсутствие командных планок и других знаков различия, ее имя было известно тому из пары гуманоидов слева от нее, к кому она обращалась с докладом.

— Гранд-адмирал, шаттл прибыл по назначенным координатам, — произнесла пилотесса.

— Благодарю вас, мисс Пассик, — Траун оторвался от созерцания деки, изучением данных которой занимался на протяжении всего перелета от Тангрена до неизвестности. Одновременно с тем, как он посмотрел на пилота, его рука вынула информационный чип из деки. Хранилище данных он передал приблизившейся тви’лечке под заинтересованные взгляды остальных пассажиров, кроме нескольких разумных, удобно устроившихся в дальней части салона. Мужчинам и женщинам в темной одежде как будто было совершенно наплевать на то, что охраняемый ими разумный, первое лицо государства, находится в непосредственной близости от гуманоидов, лояльность которых находилась под обоснованным сомнением. — Начинайте трансляцию опознавательных кодов по таблице шесть при достижении дистанции в двести пятнадцать единиц от дальней геостационарной орбиты планеты.

— Принято, — девушка бросила внимательный взгляд на полученный чип, коротко козырнула Трауну и повернулась, чтобы уйти.

— Кто-нибудь расскажет этой милой даме, что к непокрытой голове руку не прикладывают? — поинтересовался Альфа-26, он же Мейз.

Траун даже не удосужился на него взглянуть.

Что очевидно было воспринято пилотессой как разрешение на ответную реплику.

— Кто-нибудь из вас, мальчики, — она с холодной улыбкой посмотрела на четверку клонов, сидящих на соседних местах, — расскажет этому грубияну, что для тви’леков в Доминионе не предусмотрены официальные головные уборы из-за особенностей физиологии.

— Полагаю, он и сам в курсе, — сказал Альфа-77, носящий имя Фордо, спокойно выдержав насмешливо-уничижительный взгляд пилотессы. — Просто неуклюже пытается флиртовать.

— Тогда сообщите этому непочтительному офицеру, что впечатлить меня может лишь пилот, — Диа Пассик смерила Мейза насмешливым взглядом. — Ах, да, забыла упомянуть — этот пилот как раз управляет этим самым шаттлом. Если у вас нет желания полетать на челноке без кабины, то держите свои руки на столе и не смущайте экипаж «подкатами» на уровне подростков Внешнего Кольца.

— Мисс Пассик, — Траун оборвал отрезвляющую речь, взглядом указав пилотессе на кабину, из которой она вышла. — Будьте уверены, на предмет почтительного обращения к женщинам-военнослужащим с элитными коммандос Доминиона будет проведена профилактическая работа мною лично. Если же вы желаете досрочно прекратить свой испытательный срок и карьеру пилота, можете сделать это вместо меня.

— Да, сэр, — тви’лечка посерьезнела. — То есть нет, сэр, — коммандос заулыбались, словно были рады тому, как осадили пилотессу. — То есть… Разрешите вернуться в кабину, гранд-адмирал?

— Разрешаю, пилот, — Траун, потеряв интерес к быстро удаляющейся девушке, вновь занялся изучением текста на деке.

Сидящие в салоне корабля разумные с интересом наблюдали за тем, что творилось за транспаристалью иллюминаторов.

— Надо полагать, что если я спрошу где именно мы находимся, то ответа не получу? — осведомился Альфа-17, сидящий через проход справа от гранд-адмирала Трауна.

— Не узнаете, если не зададите вопрос, — менторским тоном ответил Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— В таком случае интересно знать, где мы находимся и для каких целей мы сюда прилетели, — произнес Альфа-98, едва гранд-адмирал закончил говорить. Семнадцатый бросил на Нейта насмешливый взгляд, но тот был проигнорирован братом.

— К сожалению, уровень вашего допуска секретности не предполагает ознакомление с первой частью ответа на ваш вопрос, — холодно ответил Траун, посмотрев в глаза Нейту. — Вторая часть вопроса прояснится после посадки на планету.

— На планету? — уточнил Мейз, кивнув в сторону иллюминатора. — Я вижу здесь лишь всеобъемлющее ничего.

— Ничего удивительного, — Траун перевел взгляд на него. — Ряд положений Уставов, допускающий отсутствие стандартных элементов униформы на представителях гуманоидных рас, чьи физиологические особенности не позволяют им их носить, вы тоже просмотрели.

Со стороны следующей секции пассажирских кресел донесся тщательно приглушенный смешок.

Альфа-17 повернул голову, устремив свой взор на тогруту средних лет. Она сидела в кресле рядом с проходом, зажав рот руками. Но в глазах ее плескался едва сдерживаемый смех.

— Один вопрос, сэр, — обратился к Трауну Семнадцатый, указав большим пальцем в сторону второй секции пассажиров. — Эти ряженые из какого-то бродячего цирка сбежали и развлекают вас в моменты грусти, или они вам в самом деле нужны для чего-то важного?

Смешок мгновенно прекратился.

— А я все понять не могу, Семнадцатый, — произнесла тогрута ледяным тоном, подавшись вперед. — Ты и до заморозки был таким безмозглым, или в процессе немного интеллекта растерял? Или зрение подводит, раз ты не видишь кто перед тобой сидит, боец?

Назвать офицера солдатом то еще оскорбление. Обычно такое не прощается без драки.

Мейз, помассировав переносицу, бросил взгляд на сидящего напротив него гранд-адмирала.

Траун рассматривал свою деку, как будто там было отражено что-то настолько важное, что конфликт между пассажирами его корабля был сущим пустяком.

— О, — раздалось имитированное удивление со стороны Альфа-17, сверлящего взглядом тогруту. — Коммандер Тано, простите, я вас так сразу не заметил! А где же ваша пилотка? Быть может воспользуетесь своими джедайскими штучками, чтобы найти головной убор?

— А я и не джедай, — отрезала хорошо известная среди бывалых клонов тогрута, натурально оскалившись.

«А подростком была миленькой», — подумал Семнадцатый.

— То есть головной убор потерян безвозвратно? — уточнил у Тано Альфа-98 по имени Нейт. — Негоже так, коммандер. Снабженцы будут в ярости. Вы же знаете поговорку тыловиков: «Женщина-военный без пилотки — бесполезный разумный в расположении солдат».

А вот такое оскорбление даже разбитым носом не компенсировать. Похоже, предвещается заварушка похлеще Войн Клонов.

— Кажется, — вступил в разговор мужчина в черной броне с закрытой лицевой маской, — кое-кто нарывается на конфликт с Теневой Стражей.

— Как глупо, — поддержал его коротко стриженный мужчина, носящий комбинезон пилота, но с парой световых мечей на поясе. — Элитные клоны неплохо провоцируют. Но на части режутся на части световым мечом так же просто как и банта пууду. Это я точно знаю по своим тренировкам на Камино. Да и Объект 1138 тоже немало их покрошил.