Сквозь оцепление к детям приблизилась команда медиков из числа персонала лазарета «Алого рассвета». Детвора испуганно отпрянула от них, сбившись в еще более тесную кучку.

Мысленно обругав себя за нерасторопность, Эрик протиснулся меж штурмовиков и подошел к детям.

— Мои люди окажут вам необходимую помощь, — пояснил он. — Вас накормят, оденут, подлечат, если есть необходимость и подыщут место для отдыха. Переживать не о чем…

Он оборвал себя на полуслове, увидев, как по пандусу вниз сбежали все бойцы посланного на обыск отряда штурмовиков. До единого. И только они.

— Сэр, обыск завершен, — сообщил командир отряда. — Никаких следов коммандос Фордо или других бойцов. Боеприпасы и оружие отсутствуют, на борту только пустые контейнеры. На приборной панели активирована система автоматической навигации. Выбран курс на сближение с «Алым рассветом». Для детальных ответов необходимо полное сканирование бортового компьютера.

— Как это понимать⁈ — Асажж одним длинным скользящим шагом оказалась рядом с сержантом, нависнув над ним. Несмотря на то, что она была чуть ниже штурмовика в броне ростом, а комплекцией так и вовсе чуть ли не вдвое меньше, у нее получилось сделать так, чтобы опытный солдат, прошедший не одно крупное и кровопролитное сражение, при ее приближении сделал шаг назад и инстинктивно сгруппировался. — Он же пилотировал корабль! Он выходил с нами на связь во время полета!

— Н-не знаю, мэм, — наверное впервые за всю карьеру Эрик увидел, чтобы штурмовик начал заикаться.

— Оставьте его, генерал Вентресс, — приказал он, повернувшись к детям, он увидел, что лишь недавно расслабившиеся юнцы разом притихли и еще теснее прижались друг к другу под его тяжелым взглядом. — У меня к вам лишь один вопрос. И задам я его только один раз. Где коммандос, который пилотировал этот шаттл⁈

А ответом ему была лишь тишина и испуганные всхлипывания готовых вот-вот расплакаться детей…

Глава 51

Планета Инду-Сан являлась одним из самых густонаселенных миров сектора Роллин. До начала новой Резни населения здесь насчитывалось порядка полутора миллиардов разумных. Преимущественно людей.

В то время как Корусант делал оборот вокруг своей оси за двадцать четыре стандартных часа, Инду-Сан умудрялся проворачивать тоже самое в своей системе всего лишь за двадцать пять.

Мягкий климат, наличие пресной воды, большие пространства на континентах и островах, глубоководные озера, моря, океаны, наличие хорошо развитой флоры и фауны… Немудрено, что именно этот мир стал столицей сектора в свое время.

Роллин мало примечателен в исторических ретроспективах. Так, за исключением большого количества баз хранения, построенных еще при Старой Республике и модернизированных Империей, сектор откровенно терялся на фоне своих ближний и, в особенности, дальних соседей.

Из личной примечательной истории самой планеты в новейшем времени можно было отметить тот факт, что с приходом Империи, местный губернатор оказался не глупым парнем. При нем процесс вхождения планеты в состав реформированного государства произошел мирно. Никаких кровопролитий, арестов, восстаний.

А вот его преемник показал всю силу и глубину имперской дурости. Как сторонник Нового Порядка он попытался навязать местным имперские истины. Но не учел «местный колорит». Закончилось все народным восстанием, изгнанием имперцев с планеты. Местным, конечно же, это не сошло бы с рук, если б чуть раньше этих событий Император Палпатин не отправился бы в свой последний полет.

Выбранный президент планеты был намерен подписать союзный договор с Новой Республикой, однако был убит имперским лоялистом. После этого Инду-Сан предпочел начисто разорвать отношения с Империей и войти в состав Новой Республики.

Планета не имела выдающихся достижений, залежей полезных ископаемых или исторических развалин, чтобы приковывать к себе внимание. Жители Инду-Сан не просили дотаций или чего-то подобного, исправно платили в казну Новой Республики налоги, возделывали собственные сельскохозяйственные угодья, имели некоторую промышленность исключительно для внутреннего потребления. Пара десятков малых космопортов, разбросанных по всей планете, обеспечивали стабильное сообщение с космосом.

Абсолютно ничего примечательного. Таких планет в галактике десятки тысяч. Единственное их примечательное свойство — это самообеспечение, отсутствие катастрофических проблем и исправная уплата налогов. Это-то и привлекло Новую Республику в том, чтобы затянуть Инду-Сан в свои сети.

Это же привлекло и меня при решении вопроса об отправлении сюда дипломатов.

Однако, стоит отметить и еще кое-что.

На Инду-Сан, как и на ряде других миров галактики, несмотря на наличие президента и подобия парламента, существовала прямая демократия. Все важнейшие вопросы граждане решали методом прямого голосования. Администрация президента инициировала его в онлайн-формате, а граждане с помощью технических средств выражали свое мнение.

Благодаря их решению планета присоединилась к Новой Республике.

Благодаря их решению наши дипломаты были высланы с планеты, а не схвачены и отправлены в темницы Ботавуи. Уж что-что, а порядочность население этой планеты, как их правители, сохранили.

Это решение я уважал и завоевывать мир не собирался. С ними вполне можно было иметь дело в рамках дипломатического и торгового обмена. В конце концов, у нас так же имеются анклавы посреди Новой Республики.

Но для стенаксов полтора миллиарда населения, шестьдесят процентов которого составляют человеческие женщины, это уже основание для того, чтобы обосноваться здесь главными силами в секторе.

А у меня появилась реальная возможность проверить на практике свою теорию о причинах «конвейерности» размножения стенаксов в секторе Роллин. И проявить заботу, внимание о своих соседях.

С далеко идущими перспективами.

Планета Инду-Сан.

Мы прибыли в систему Инду-Сан для того, чтобы поставить точку в вопросе оккупации целого сектора. Но предварительно, используя маскировку, наведались на окраины системы Эпидими.

До конечной точки маршрута оставалось чуть больше получаса полета, а я смотрел на голограмму, парящую над моим подлокотником. Йсаламири привычно отдыхала на моих коленях.

На мостике уже царил полумрак предбоевой тревоги, благодаря которому ничто не отвлекало меня от сконцентрированности на конкретной задаче. Каждый член экипажа сейчас находился на своем посту, благодаря чего у нас имелась прекрасная возможность реагировать на любые возможные изменения со стороны противника. Но таковых не наблюдалось.

Несколько дюжин небольших красных треугольных значков отмечали позиции флотилии вражеского командира. Он разместил свой флот в классической шеренге на границе средней орбиты, в зоне гравитационного притяжения планеты, дюзами к последней.

Корабли оказались «нацелены» на точку входа в систему. Ведь противник в принципе не ожидал того, что кто-то может атаковать его с тыла, со стороны системы Эпидими. В последней, кстати говоря, имеются две пригодные для жизни планеты. Но население на них, как и ключевые представители фауны, давно вымерли. Оба мира представляют из себя буйно заросшие растительностью планеты, на которых основано несколько сотен или даже тысяч поселений местных жителей, решивших проживать вдали от сильных мира сего.

Инду-Сан и его правительство препятствий тамошним обитателям не чинило и всячески с ними контактировали.

До недавнего времени.

В общем и целом, по мнению вражеского командующего, выбранная стратегия более чем удачна. Ведь так он может встретить вторжение в систему силами всех вверенных ему кораблей.

Астронавигация в этом районе слабо развита, так что путешественники предпочитали проторенные дороги. Добраться до системы Эпидими, миновав незамеченным Индо-Сан, невозможно.