Он прекрасно понимал насколько уязвим для врага сектор Картакк. Ровно настолько же, насколько важен для Доминиона. И насколько важно удерживать его всеми имеющимися силами.

В свете последних событий — практически жизненно необходимо. А потому, будет неразумно прямо сейчас выводить «Красную звезду» отсюда и бросать ее против Корпоративного Сектора.

Нужно время, чтобы подыскать подходящую замену на должность командующего вооруженными силами этого сектора.

Нужно время… А, значит, некоторое время он должен будет пробыть здесь. Нельзя быть на передовой постоянно — так появляется усталость, замыливается глаз, появляются ошибки. А те влекут за собой потери и поражение.

Ничего из этого Доминион не имеет права себе позволить.

Даже если его кровь кипит от желания обнаружить и прикончить Тайбера Занна лично.

Поступать импульсивно, вразрез с логикой и здравым смыслом — не его почерк. Не был и никогда не будет.

И требовать от Трауна немедленной замены только для того, чтобы лично присоединиться к охоте именно сейчас было бы непродуктивно.

Эрик умел анализировать взаимоотношения разумных. И прекрасно видел, что гранд-адмирал не раз делал ему шаги навстречу. Нельзя злоупотреблять подобным подходом — это непродуктивно.

— Принято, контр-адмирал, — спокойно ответил гранд-адмирал Траун. — Уделите внимание развитию проекта «Базовая звезда». В ближайшее время их нам потребуется как можно больше.

— Да, сэр, — ответил Эрик.

Голограмма растаяла.

Еще несколько секунд он стоял, смотря на проекционную пластину, после чего повернулся.

Встретившись с молча наблюдающей за его разговором Вентресс, альдераанец чуть наклонил голову, демонстрируя невербальный вопрос.

— А я тебя полностью поддерживаю, — тряхнула короткими волосами датомирская ведьма. — Занн не более чем истеричная пешка. Не стоит тратить на него внимание. Зииленлос — гораздо более опасная и значимая цель. Притвориться исполнителем, но являться на самом деле инициатором — это весьма ловкий маневр. В духе ситов.

— Думаешь, сможешь понять его планы? — уточнил Эрик.

— Думаю, у нас есть время подумать над этим, пока эскадра будет восстанавливать силы, — сказала Вентресс. — Что бы этот мерзавец не задумал, у меня есть стойкое подозрение, что он может составить конкуренцию Палпатину. Естественно, — добавила она с усмешкой, — когда старик еще был в себе и пил нужные таблетки, а не взрывал планеты направо и налево.

Глава 77

Десять лет, девятый месяц и первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и шестнадцатые сутки с момента попадания).

— Так и знала, что ты тут жрешь.

Мари проигнорировала довольно грубую фразу, продолжая просматривать данные на своем датападе.

Буквально рухнувшая на сидение по другую сторону от нее Третья бросила руки на стол и опустила на них голову.

— Убейте меня, — послышалось из-под спутанной гривы фиолетовых волос. Мари продолжала заниматься своими делами, понимая что происходит. Но у нее есть более важное дело — данные весьма и весьма интересные на самом-то деле.

— Мариус, а у тебя педикюр заржавел, — пробормотала Третья под аккомпанемент бурчания в своем животе.

— Смешная шутка, — откликнулась киборг. — Впервые ее слышу… За последний час.

Третья повернула голову так, чтобы половиной лица лежать на руках и смотреть на нее сквозь отросшую челку.

— Ты же знаешь, что ты психопатка? — поинтересовалась глава объекта «Мозговой центр».

— Расскажи мне то, чего я не слышала от тысяч несовершенных биологических форм, — парировала Мар.

— «Давай заведем ребенка».

— Интересное предложение, — не изменившимся тоном сказала Мари Мариус Мар. — Вот только боюсь, что галактика не выдержит такого мутанта. Умом он пойдет в меня, красотой в тебя… Тяжело будет нашему маленькому прожорливому киборгу со врожденным чувством презрения к биологическим существам.

Третья закашлялась.

— Вообще-то это не было предложением, — быстро произнесла она. — Ты попросила сказать то, что небе еще не говорили. А, так как у тебя нет репродуктивных органов, да и сама ты железка отбитая, то предположение логичное…

Мари отложила деку в сторону и отсутствующим взглядом скользнула по явно страдающей Третьей. Причину ее поведения можно понять — сегодня кухонные автоматы в отладке, поэтому еду готовили клоны. И это было дольше, чем если бы приготовили дроиды.

Третья голодала, как никогда в своей жизни. И тот факт, что у нее отобрали допуск к складу с замороженными телами, говорил о том, что она в полном отчаянии. Похоже, закончились запасы припрятанной еды.

— Когда у меня появляется навязчивая идея, я отвлекаю себя работой, — сообщила Мари.

— И как, помогает? — поинтересовалась Третья, разглядывая посеченные кончики своих волос.

— Ну ты же ничего не слышала про новую Великую Революцию Дроидов, не так ли? — уточнила Мар. Получив неуверенный кивок согласия, развела руками:

— Значит справляюсь понемногу. Но, даже не знаю, когда сорвусь. Ибо необузданная я в желаниях своих…

— Вся власть киборгам? — простонала Третья.

— Я бы больше положилась на дроидов, но для первой фазы порабощения галактики, хватит и этого, — сказала Мари Мариус. — Итак, для чего ты опять отвлекаешь меня?

— Почему в тебе просыпается человечность лишь тогда, когда ты настроена на препарирование подопытных? — спросила Третья.

— Потому что у каждой женщины свои причуды, — отрезала Мар. — Итак? Как прошли твои испытания?

— Не особо хорошо, — ответила та. — Подопытные, которые у меня были, инквизитор Наман Ча и датомирская ведьма Кайрисса, на самом деле мало чем отличаются от людей генетически.

— От какой именно ветви человечества? — уточнила Мари.

В галактике имелись сотни, даже тысячи (если не больше) человеческих или близких к ним почти человеческих рас. Выходцы из тысяч разных миров могли стоять рядом и не иметь каких-либо серьезных внешних различий между собой, однако тысячи лет эволюции не стоят на месте.

Заселив тысячи планет и спутников по всей галактике, люди не могли развиваться одинаково. Это просто невозможно. Даже похожие условия проживания — звезды одного класса, одни и те же растения и животные на планетах — это не гарантия того, что колонии людей через тысячи, а то и десятки тысяч лет не будут различаться между собой генетически.

Чтобы выжить в каждом новом мире, колонисты должны совершить одну из двух вещей: измениться под окружающую среду или изменить среду под свои нужды. Любой из этих путей ведет к тому, что условиях жизни незначительно, но с каждым поколением все больше, изменяют генетику органической формы жизни.

Те, кто наиболее приспособлен к выживанию в конкретных условиях — тот и передает свои обновленные гены будущим поколениям. Поэтому, глубоко ошибочно говорить о том, что представители разных миров могут не отличаться от усредненного человека.

За тысячелетия колонизации галактики и освоения многих планет, само понятие базовости человеческого генофонда утратило свой смысл. Потому как найти образец для сравнению просто невозможно.

— Ладно, уела, — поморщилась Третья. — Но у меня есть некоторые виды ДНК разных рас, так что есть с чем сравнить. Та же Кайрисса не отличается от датомирских ведьм, от которых получены образцы.

— А с чего ты решила, что она должна отличаться? — спросила Мари. — К этому не было никаких предпосылок.

— Сила, — объяснила Третья. — Она меняет разумных.

— Не настолько, насколько тебе кажется, — сказала Мари. — Я присутствовала при начале вскрытия. Никаких дополнительных органов, желез, атавизмов в их телах не обнаружено. Следовательно — Сила не является мутагеном, способным преобразовать организм.

— Но в данных разведки есть указания на то, что с помощью Силы изменяли биологические организмы!