— Бесполезная биомасса, — процедила голова тактического супердроида. — Ничего, я научу их быть солдатами…

— Охлади свой процессор, железяка, — посоветовал Тиберос. — У нас здесь не армия, уставщина не в приоритете.

— Три минуты до выхода! — предупредил вахтенный.

— Ну что ж, — хмыкнул Тиберос, — сейчас посмотрим что из себя представляет этот Сеул-V.

Спустя ровно обозначенное вахтенным начальником время, световое шоу перед носом «Черной Жемчужины» распалось. Транспаристаль обзорных экранов заполнило изображение ржаво-коричневой планеты, обладающей парочкой такого же непрезентабельного вида спутников.

— В тех байках, что я слышал, Сеул-V был покрыт зеленью, — с сомнением произнес Тиберос. — Абсолютно весь…

— Чуть больше пяти лет назад здесь произошла катастрофа, — напомнил Ирв. — Повстанцы взорвали энергетические кристаллы. Кто знает как вообще удалось сохранить планету целиком…

Планета Сеул-V.

В напряженном молчании прошла сперва одна, затем вторая минута… Гиперпространственная радиация схлынула с корпуса. А вот системы наблюдения и дефлекторы, наоборот, заработали.

Как и предчувствие опасности, несмотря на отсутствие вблизи кораблей противника. Собственно говоря, именно по этой причине.

— На сканерах фиксируем цели, — доложил вахтенный офицер. — На высокой орбите — корабли противника.

— Идентифицировали? — спросил Тиберос.

— Транспондеры отключены, босс, — заверили командира «Корсаров». — Проводим опознание по типам силуэтов и выхлопам двигателей…

— Поторапливайтесь! — рыкнул Ирв. — Сбрасываем дроидов-шпионов и идем на сближение. Нашим пилотам следует организовать средний и дальние периметры обороны. Артиллерии — распределить цели меж собой! Станции радио-электронной борьбы — глушить связь в системе.

— Сделаем, босс.

— Рекомендую не тратить время на перестрелки и бить по двигателям ракетами, — сообщил Аут-0. — Какие бы у них ни были каналы связи с командованием, они ими воспользуются. Как минимум — чтобы сообщить о нападении, как максимум — доложить о результатах сражения.

Ирв пожалел, что Сеул-V находится не в обитаемом космосе. Тогда можно было бы заблокировать ретранслятор сектора и не париться относительно вражеских коммуникаций. В этой же ситуации заглушить связь в системе можно было только установкой РЭБ, да и то без особых гарантий. Кто знает, какими средствами связи пользуются местные республиканцы? Через какой сектор и его ретранслятор они посылают сообщения? Или же, у них есть собственный импульсный передатчик, который не прервать…

— Фиксирую работу импульсного передатчика, — сообщил старший по системам связи офицер. — Заглушить передачу мы не можем…

— А, значит, время тикает, мальчики и девочки, — подытожил Тиберос, хлопнув Ирва по плечу. — Порвите их. Я подготовлю людей для высадки на поверхность планеты.

— Босс, опознали корабли! — сообщили из секции сканеров. — Два кореллианских корвета CR90…

— Пушечное мясо, — фыркнул Тиберос.

— Но быстрое и маневренное, — возразил Ирв.

— Зато легко захватить, — произнес командир «Корсаров Кавила». — Трофей на задании. Из них можно усилить наш флот, как-никак. Сэкономим пару миллионов, не закупая этих крошек у Доминиона.

— С той лишь проблемой, что о нашем прибытии уже сообщено, мы не знаем когда нагрянет подкрепление, а, начнем отстреливать ракетами двигатели, своим ходом корветы отсюда не уйдут, — напомнил Ирв.

— Умеешь ты мечту опошлить, — вздохнул Тиберос.

— Один эскортный фрегат типа «Небьюлон-В»…

— Еще один кандидат на абордаж, но и его придется уничтожить, — пояснил Ирв. — Уж его-то Доминион однозначно захочет выкупить у нас. Они такие кораблики используют для охраны конвоев внутри метрополии…

— Я тут подумал, — заявил Тиберос. — Мы же хотим уничтожить двигатели только для того, чтобы они не сбежали и не растрезвонили о нас на половину галактики, так?

— Этот план работал бы, если б не обнаружился импульсный передатчик, — сообщил Аут-0. — На данный момент — абордаж может быть произведен исключительно в ущерб наземной операции.

— В таком случае — все просто, — хлопнул в ладоши Тиберос. — У нас три противника, которых мы запросто отделаем так, что их на родных верфях не узнают. Выводим их из строя ионными пушками, проводим наземную операцию, после чего, на обратном уже пути, захватываем звездолеты. Как раз у экипажа будет время подышать в условиях неработающей системы жизнеобеспечения…

Ирв, подумав, кивнул.

Логика в этом есть.

Тем паче, что Доминион и сам не раз действовал сходным образом — позволял обороняющимся задохнуться полностью или частично, после чего начинал штурм космического объекта. Конечно, если располагал необходимым временем…

— Идентифицирован четвертый звездолет! — сообщил побледневший вахтенный начальник. — Это… звездный крейсер мон-каламари МС80а…

Из всех врагов, какие только могли противостоять «Черной Жемчужине», мон-каламарианский крейсер — это худший вариант. Его уничтожить можно лишь в ходе исключительно длительного сражения.

Которое «Черной Жемчужине» в нынешних условиях просто противопоказано.

— И они все бодрым ходом идут нам на перерез, — констатировал Аут-0. — О! Кажется, они еще и бомбардировщики с истребителями выпускают⁉ Да, точно, я их прям отсюда вижу. Оперативно работают. Что ж, ребятки, пора повеселиться и пострадать как следует.

Новореспублканская группа прикрытия Сеула-V.

По мостику «Черной Жемчужины» прокатилась стремительная серия коротких сигналов, и к приближающемуся звездному крейсеру противника устремился рой ракет.

— Рекомендую уклонение вправо двадцать семь градусов, — произнесла говорящая голова тактического супердроида. — Через семнадцать секунд — восходящий маневр с выходом на параллельный курс, доворотом корпуса верхней полусферой к левому борту противника. Последовательно смещать огневое решение с борта на корму, вывести из строя маршевые двигатели и сосредоточиться на артиллерии левого борта.

Ирв на секунду закрыл глаза, представляя маневр. Иными словами, Аут-0 предлагает выполнить маневр «Мертвая петля» с продольным вращением кораблю под два километра длиной. В атмосфере, понятное дело, разрушитель переломился бы в нескольких частях еще в первой трети маневра.

А вот в вакууме это приведет к тому, что все турболазеры корабля будут обращены на протяжении всего маневра исключительно на левый борт вражеского звездолета. Сбивая последнему пристрелку, осыпая залпами противо-корабельных ракет… Да, это может сработать.

— Выполняем рекомендацию, — раздался голос Тибероса. — Посильнее их ракетами охаживайте. Крейсер можно не жалеть — лишите его двигателей, при необходимости позже добьем.

— Именно это я и имел ввиду, — сказал Аут-0. — Остальные корабли можно в текущей фазе сражения игнорировать.

Но его замечание осталось неуслышанным.

«Черная Жемчужина» выплюнула еще один залп противо-корабельных ракет, но, как и в прошлый раз большая их часть оказалась уничтожена заградительным огнем сразу четырех кораблей противника.

Ирв отстраненно подумал, что не просто так кореллианские корветы пользуются популярностью в галактике. Быстрые, «зубастые» и неплохо вооруженные.

Сейчас они представляли большую проблему для истребителей корсарского звездолета и его же противо-корабельных ракет. Большое количество лазерной скорострельной артиллерии снижало эффективность последних и не позволяло первым развернуть полноценную атаку.

— Третьей эскадрилье атаковать бомбардировщики противника в точке три-семь-девять, — приказал Ирв. — Второй эскадрилье поддержать их огнем. Обеим подразделениям быть готовым к срочному отходу.