На то и был расчет.

— Ты слишком спокоен для того, кому осталось жить всего лишь несколько минут, — задумчиво произнес хатт, почесав крохотной ручкой грудь на своем огромном теле.

— Я надеюсь на то, что великие и непревзойденные хатты, которых мне посчастливилось увидеть перед собой, проявят свой интерес к тому предложению, которое я принес, — Редерик прекрасно знал о том, что его жизнь висит на волоске. Но, отправься сюда кто-то другой из агентов, имеющих меньший опыт работы против преступных организаций, он был бы уже мертв.

— Что может один крохотных человечек дать нам, могучим хаттам? — проскрипел второй король преступников.

— Если мне будет позволено, я продемонстрирую, — Редерик даже не двинулся. Если он потянется сейчас к принесенному голопроектору, то это нарушит правило, согласно которому без разрешения хаттов в их присутствии нельзя было даже голос повысить.

Главный хатт махнул рукой, дескать, ну попробуй.

Редерик вынул устройство и активировал его.

Пятерка хаттов заворчала, переговариваясь между собой и тыча пальцами в изображение участка Пространства хаттов, которое он демонстрировал.

— У тебя есть минута, человек, — заявил первый хатт.

— Я прошу не считать мою демонстрацию дерзостью, о великие, — с хаттами нельзя говорить на равных, если ты пришел к ним с просьбой или предложением. Ты проситель, тебе и унижаться. В зависимости от того, насколько будет велико твое уважение, проявленное к хатту, насколько правильно ты преподнесешь ему выгоду от своего предложения, ты либо отправишься на съедение к диким животным, либо вернешься домой невероятно богатым. А сохранить жизнь после того, что сделал Редерик на глазах у этих разумных — уже богатство. — Но я пришел предложить вам решить одну проблему, которая долгое время доставляет вам беспокойство вблизи границ скопления Си’Клаата.

До основания Галактической Республики скопление, или, как его называют иногда «кластер» Си’Клаата был местом войны между хаттами и Ксимом Деспотом, которая закончилась поражением Ксима. Для хаттов это место было священным, а история, связанная с победой над Кзимом, зачастую расходилась с общегалактической.

Историю и территорию кластера хатты оберегали не только из-за того, что там были сосредоточены их особые миры, о которых мало кто знал в подробностях. Но и по той причине, что это было местом сражений, которые сыграли ключевую роль в выживании их народа и режима.

За всю историю галактики, лишь два обстоятельства — катаклизм на Варле и Кзим Деспот — смогли приблизить хаттов к грани вымирания. Такие вещи не забывают и свято чтут, дабы не повторить ошибок прошлого.

Ксеноархеологи не раз пытались получить доступ к местам битв внутри Кластера, однако все те, кто явно не поддерживали хаттскую версию истории, на это не могли даже надеяться. Собственно, как и те, кто притворялся, получал информацию, а, затем, публиковал информацию, противоречащую принятой хаттами версией.

Таких хитрецов затем находили… Редерик напряг память. Да нет, из больше не находили.

— Не знаю о какой проблеме ты говоришь, человечек, — пробасил главный хатт.

— Я прошу позволения продемонстрировать еще одно изображение, — здесь разрешение просить было не нужно, но хатты любят любое ощущение собственной власти. Так что, небольшой «плюсик» в карму на ровном месте не помешает.

— Десять секунд, — отсчитал срок его жизни кто-то из хаттов.

— Мне хватит и двух, — Редерик переключил демонстрационный файл. И теперь перед взором хаттов находилось изображение небольшого патрульного корабля. И пусть таких было несколько тысяч по всей галактике, приписка с названием явно не была лишней. — Думаю, вам знаком бывший имперский таможенный корабль, ныне называющийся как «Никто каджидик».

Имперский таможенный корабль.

Буквальный перевод названия корабля звучал как «Никто, повелевающий благодаря этому». И его владельцем был представитель расы никто по имени Га’п’таши.

— Продолжай, — резко произнес глава хаттов. — Можешь жить немного дольше. Пока я не решу от тебя избавиться.

— Благодарю за вашу милость, господин, — Редерик уважительно поклонился. — Насколько нам известно, этот корабль уже длительное время занимается пиратством на гиперпространственных путях вблизи границ скопления Си’Клаата. Экипаж состоит из представителей расы никто и клатуинцев.

— Это нам известно, — прервал его второй хатт. — Говори по делу, человек.

— Мне известно, что этот корабль и его экипаж доставили вам большие проблемы…

— С чего ты взял, что один корабль может доставить нам проблемы? — заинтересовался главный хатт.

— С того, что вы сами обозначили за поимку его капитана награду в двести тысяч кредитов, — блеснул знаниями базы данных охотников за головами Редерик. — Это очень большие деньги за голову простого разумного, который не доставляет проблемы.

Нет абсолютно никаких данных о том, почему за голову никто назначена такая награда. Да, он нападал на корабли, идущие из кластера, да грабил их. Да, находился рядом со скоплением без получения разрешения, да владел военным кораблем и применял оружие в Пространстве хаттов. Но всех этих нарушений хватило бы для цены в четыре раза меньшей, а то и в десять.

Вероятнее всего дело в идеологическом контексте. Разумный нарушал законы хаттов и при этом добрые десять (а то и более) лет оставался не пойманным. Подобное оскорбление чести хаттов требует весьма серьезного ответного маневра и жесткой реакции.

Однако, сколько бы не пытались хатты провернуть свою месть, «Никто каджидик» оставался не пойманным. И репутационная яма продолжала увеличиваться.

— Продолжай, — разрешил главный хатт.

— Мне известно, что Га’пи’таши прежде работал на вас, — сказал Редерик. — После чего предал и стал атаковать ваши логистические пути. Разграбил ряд малозначительных и совершенно не важных для вас кораблей.

На самом деле агент опускал значительную часть известных ему подробностей о командире «Никто каджидика». Га’пи’таши в самом деле изначально работал офицером корабля и силовиком в клане хаттов. Однако, проработав на своей работе несколько лет, он узнал, что хатты не правят большинством видов, вопреки тому, во что его заставляли верить. Это привело его в бешенство, в результате чего он дезертировал.

В материалах разведки Новой Республики есть упоминания о том, что никто вел переговоры о том, чтобы вступить в Альянс по восстановлению Республики. Однако, договоренность так и не была заключена. Вместо этого бывший хаттский военный заполучил в свое распоряжение имперский патрульный корабль, набрал команду и приступил к мести своим бывшим хозяевам.

После срыва ряда хаттских же операций с контрабандой, Га’пи’таши начал атаки на корабли в контролируемом хаттами скоплении Си’Клаата. По всей видимости он накопил значительную прибыль с товаров, которые заполучил в результате налетов. Иначе объяснить причину, по которой его подчиненные выходят на черный рынок для покупки уже четвертого звездолета такого же типа, что и «Никто каджидик».

Любопытно и то, где он намеревался сделать это.

— Ты начинаешь наскучивать мне, человек, — заявил глава хаттов.

— Приношу свои извинения за это, достопочтимый, — Редерик низко поклонился в знак уважения. — Но я хотел бы предложить вам свои услуги для того, чтобы отыскать Га’пи’таши и призвать его к ответу.

— Лучшие охотники за головами не справились с этим поручением, — заявил один из хаттов. — Впрочем, они были лентяями и прохиндеями. Почему ты хочешь услужить нам?

— Мы знаем кто ты, имперский агент, — раздраженно произнес главный хатт. — С какой целью Империи помогать нам?

Что ж, тот факт, что они узнали его истинную личность раньше, чем он планировал раскрыться, не удивляет. Как-никак, а у хаттов всегда много шпионов. На том пути, который он проделал, чтобы добраться до Совета, обязательно нашелся бы кто-то, кто раскусил его «легенду».