И Кам Солусар понял это.

Как и то, что не без боли в сердце, но Люк смирился с мыслью о том, что ему придется сегодня убить человека, который все это время был ему ближе чем родные. А потому его действия стали отдавать бесконтрольной паникой.

Кам понял, что только какой-нибудь неожиданный маневр или финт могут спасти его жизнь. Люк, отринув эмоции, отринув заботу о себе, превращался в машину для уничтожения.

Только так он мог сегодня победить Солусара.

Хватит ли у него сил для того, чтобы после этого выбраться с корабля, джедай не раздумывал. Сперва нужно победить.

И ради этого, Люк прилагал все свои усилия, ускоряясь с каждым мгновением.

Потому что Сила, которая была с ним сегодня, недвусмысленно указывала на то, что недалеко появились адепты Силы.

И Темная Сторона из них буквально выплескивалась.

Во всем этом есть определенный сюрреализм.

Система Келада, сражение двух колоссальных по количеству флотов космических кораблей.

Более того: два исполина — угольно-черный и серебристо-стальной — избивали друг друга как два боксера-тяжеловеса. Каждый удар представлял из себя залп тысяч орудий, заливающих броню обшивки кораблей потоками энергии.

«Затмение-II» проигрывал это сражение.

Не просто по очкам, но и по количеству пропущенных ударов.

«Страж», модернизированный великолепный и, обидно, что покойным, кораблестроитель, сейчас проходил полноценную проверку на качество своей сборки и модернизации. Впервые с того момента, как корабль обрел второе рождение, он противостоял противнику, хотя бы приблизительно равному ему по силам. И размерам.

Вот только, чисто с теоретической точки зрения, «Затмение» и «Палач» все же находились в разных весовых категориях. И задачи, которые каждый из них должен был выполнять в военное время, как раз определяли причину, по которой это сражение изначально было обречено на провал.

«Палач», а следовательно, и «Страж» — это корабли непосредственного сражения. Выражаясь определенными профессиональными терминами — их создали для «фулл контакта». «Затмение», как и остальные корабли сходных проектов — это лишь носители суперлазера. Подкрепленные чувствительным количеством артиллерии, разумеется.

Вот только, потеряв суперлазер и превосходные дефлекторы, «Затмение-II», как и его предшественник, перестали играть подавляющую роль на поле боя. И, как выяснилось, количество орудий у противника влияет на то, как сильно в банта пууду увязнет экипаж супердредноута.

Не помогает даже многочисленная авиация — у нас она банальнее качественная. Именно по этой причине «орлы» майора Креба и получили TIE-Защитники незадолго до отправления на это сражение.

Подход Империи: собрать как можно большее количество авиации, любых типов, любых систем, любых размеров и вооруженности, лишь бы укомплектовать ангары кораблей, в корне проигрывали нашему.

Вот только, я не просто так подумал о сюрреализме происходящего.

Потому как за бортом сейчас разверзся настоящий космический ад, в котором находили свою смерть сотни и тысячи разумных, преимущественно людей… А на мостике «Стража», вовлеченного в самое сердце этого кошмара, царила совершенно непринужденная, рабочая атмосфера.

Без криков, без беготни, без творческой анархии, без испуганных и взволнованных взглядов… Боевая вахта непринужденно действовала так, как и должна работать в рутинном сражении.

Рутинном… Интересно, после какого количества звездных суперразрушителей в активе сражение между многокилометровыми монстрами считается теперь чем-то обыденным?

Вот и я не знаю.

Ровно как и мой собеседник по голосвязи, точно не знает ответа на заданных ему вопрос.

— Сэр, — гранд-мофф Феррус поморщился, как если бы у него разболелись зубы. Что невозможно — у стоматолога он был вчера. У специалиста не было каких-либо замечаний к профильному объекту наблюдений. — Проблему контр-адмирала Мора я услышал. Однако…

Феррус никогда не лезет за словом в карман. Не его стиль поведения, общения и взаимоотношений с кем бы то ни было.

Однако, то, что сейчас происходит, наглядно показывает, насколько сильно он озадачен услышанным.

— У нас практически отсутствует запас астероидов, — произнес он. — На полигоны доставили лишь несколько тысяч камней. Но они не прошли обработку и начинение взрывчаткой, сэр. Нужна неделя для того, чтобы подготовить их и доставить к месту нахождения сил адмирала Мора.

— Вместе с тем, у нас имеется запас в несколько миллиардов космических мин, поступивших три дня назад с Хоррна, — напомнил я, неотрывно наблюдая за изменением хода сражения на поле боя.

Системе Келада горела от своих границ, до орбиты одноименной планеты.

Сражались все — и ударные соединения во главе со «Стражем», и подразделения сдерживания. «Доминирующие» и их корабли прикрытия надежно держали под замком границы системы, не выпуская отсюда ровным счетом ни один, даже самый малый звездолет противника. Не то, чтобы я коим-то образом сомневался в надежности «Периметра», охраняющего подступы к системе…

Но риск — не то, на что я привык рассчитывать в ходе планирования и выполнения операций. Уничтожить любые войска Империи, которые способны покинуть место, готовое стать братской могилой для целой армады противника, жизненно необходимо.

Как и сохранить это в тайне от широкой общественности на ближайшее время. Каждая фигура на доске для голошахмат должна сделать свой ход, прежде чем гамбит будет реализован.

Иначе не было никакого смысла это все реализовывать.

— Да, сэр, это неприкосновенный запас, — напомнил мне Феррус. — Как и запасы астероидов в спецхранилище. Они уже распределены и готовы к транспортировке для реализации вашего замысла.

— Обстоятельства изменились, гранд-мофф, — возразил я. — Мы утратили свои позиции на территории секторов, некогда подчинявшихся моффу Гетеллосу. Расходный материал потерян, необходима компенсация.

— Сэр, но, ведь, эти запасы предназначались для работы на севере!

— Разумеется, гранд-мофф, — подтвердил я свою осведомленность. — Таков и был мой замысел. Однако, стратегия — это пластичная военная наука. Нам необходимо откорректировать план для того, чтобы заделать появившуюся брешь в обороне.

Заминированные астероиды, использованные контр-адмиралом Мором в ловушке для флота подкрепления «Затмения» из Империи, а так же сводного оперативно-тактического соединения Новой Республики под командованием адмирала Сей’лар, имели двойное назначение.

Во-первых, они, как и другие, использовались в проектах «Астероид» и «Астероид-II». Мы используем их для создания внешних рубежей обороны «Периметра».

Во-вторых, они прошли лишь первичную обработку — выдалбливание ресурсов для последующей имплантации взрывчатки. Установки на них маскирующих экранов не потребовалось — они как раз подоспели вовремя к моменту их необходимого участия.

В-третьих, не планировалось их уничтожать в сражениях с кораблями противника на этом этапе штурма территорий гранд-моффа Гетелоса. Они должны послужить в качестве первичного барьера на пути в эти сектора извне.

Должны были послужить.

Но теперь они уничтожены. Операция по подчинению нескольких секторов влиянию и власти Доминиона, в самом разгаре.

Необходимо корректировка планов, если мы намерены реализовать гамбит в этой части галактики.

И, что довольно интересно, я уже обнаружил способ, при помощи которого мы окажемся в состоянии компенсировать задействование резервные защитные средства.

— Используйте все корабли, какие только имеются у вас в распоряжении, гранд-мофф, — приказал я. — Жизненно необходимо доставить все наши резервные мины и астероиды в расположение контр-адмирала. Точку выгрузки вы получите от него в индивидуальном порядке.

— Да, сэр, — вздохнул гранд-мофф. — Приступаю к исполнению.

После того, как голограмма Феликса растворилась, я еще раз подумал над тем, как сюрреалистично наблюдать спокойствие в самом центре катастрофы.