И противник знал об этом. И сделал изначальную ставку на то, что именно здесь должен пролегать первый рубеж обороны. Но со временем он превратился в единственный.

По косвенным признакам можно сделать вывод, что прежде построение было иное, более грамотное.

Но кто-то несведущий в тактике, решил, что хрестоматийный прием будет куда как лучше. Подозреваю, что это произошло после того, как мы уничтожили корабль «Консорциума Занна» в предыдущей системе.

Слишком неудобное положение. Нахождение на орбите загоняло их в ловушку гравитационного колодца — то же самое, что драться, прижимаясь спиной к углу. Сковывается маневр.

Так же противник выстроил весь флот плотным порядком. Это должно позволить концентрировать огонь носовых орудий в передней полусфере для максимального ущерба. А так же, частично перекрывать щитами друг друга для улучшенной защиты.

— Капитан, — обратился я к Пеллеону, рассматривая позиции противника, к которым приближался «Страж». Под маскировкой, разумеется. — Объявляйте «желтую» тревогу через пятнадцать минут.

— Да, сэр, — эхом отозвался Пеллеон.

К счастью он не задавал вопросов о причинах именно такого временного зазора. Прекрасно понимал, что мы не просто так направились сперва к Эпидими и отработали на его окраинах.

Причина, по которой мы не атаковали флот противника «в лоб», крылась в количестве вражеских кораблей.

Порядка шестидесяти линейных кораблей и вооруженных фрегатов, большинство из которых несли на себе пусковые установки протонных торпед. Держались последние обособленным подразделением, что указывало на единообразие их применения.

И я даже знаю какое.

Пару лет назад, когда Исанне Айсард была выбита с Тайферры, Новая Республика в лице «Разбойной Эскадрильи», продемонстрировала до простого эффективную тактику.

Использовались обычные транспортные корабли, на борту которых имелись пусковые установки. Они громоздкие и занимают много места, но хотя бы одна-две на среднестатистический транспортник влезают.

Истребители, находясь у цели, дают телеметрию наведения, после чего происходит массированный запуск. Не важно насколько качественным было наведение на цель. Не важна скорость и современность протонных торпед — угроза крылась в их количестве.

Не модернизированный имперский корабль в состоянии отразить крайне небольшой процент протонных торпед — бывшие повстанцы это раскусили довольно быстро и использовали в своих интересах. Немудрено, что при угрозе обстрела протонными торпедами, экипажи лояльных Айсард кораблей, попросту сдались. Умирать в термоядерном взрыве во время крайне однозначного исхода сражения (не в пользу имперцев), никому не хочется.

Стенаксы явно планировали действовать по тому же сценарию. Силы, собранные в один кулак, были достаточно грозными, чтобы противостоять всему нашему первому эшелону.

Противник не переживает за свои тылы — за планеты Дисим и Ири в системе Эпидими. Именно там они разместили свои «родильные конвейеры». А на Инду-Сан стенаксы обосновали свою базу. И лагеря для будущих носителей и мишеней молодняка.

Все та же конвейерная схема.

С Инду-Сан забирают необходимое количество женщин и детей, грузят их на транспортные корабли, доставляют в систему Эпидими, где все и происходит. Когда молодняк рождается и окрепнет, на тех же транспортах их доставляют обратно на Инду-Сан. Откуда они разбредаются по всему сектору в гарнизоны и армии.

Конвейер человеческих страданий.

Я посмотрел на хронометр.

До начала атаки оставалось четырнадцать минут.

А значит…

— Офицерам связи и дешифровщикам — повышенное внимание, — приказал я. — Начинаем. Капитан, держите «Страж» эшелоном ниже транспортов противника. Навести орудия, зарядить пусковые установки.

— Будет сделано, сэр! Рулевой! Курс два-один-семь, скорость максимальная, — зычно приказал Пеллеон. — Навести орудия на цели, ракеты — в пусковые установки загрузить!

Не так уж и много кораблей в Доминионе, которые оборудованы системой маскировки на основе стигиума. В этой кампании у меня имеется лишь один такой звездолет.

А потому, провернуть удар с тыла было крайне не просто. Рискованная операция, но альтернатива ей — лобовой удар всеми силами по численно превосходящему нас противнику.

В данный момент мы держались «под» транспортными кораблями, готовящимся к отправке в систему Эпидими. Противник не видел нас благодаря стигиумной маскировке, мы же его наблюдали прекрасно.

В классическом понимании это не было «троянским конем».

То, что делал я, было гораздо изощреннее.

Говорят, дескать, разделяй и властвуй.

В данном конкретном случае, я намеревался разделять и убивать.

— Сэр, получаем информацию из системы Эпидими, — сообщили из отсеке связи. — Стенаксы сообщают, что их корвет прикрытия и транспортные корабли находится под атакой десяти наших кораблей.

Один караван готовился к отправке в систему Эпидими, второй вот-вот должен был из нее стартовать. Под первым прятались мы, по второму, полному молодняка стенаксов, сейчас безжалостно отрабатывали наши корветы.

А если быть точнее — десяток наших «Крестоносцев-II», которые «Страж» и доставил в систему Эпидими. Они входили в состав группы прикрытия и сопровождения звездного суперразрушителя, усиливая его защиту от ракет, торпед и вражеских МЛА.

Но сегодня и сейчас нужно поступить именно так.

Связь за пределы сектора заблокирована. В оккупированных нами секторах крейсеры-тральщики поддерживают блокировку дальней связи, исключая обмен информацией между системами.

Но два последних оплота стенаксов в секторе Роллин могут общаться друг с другом.

Пока что.

Таков план.

— На флагмане противника запрашивают подтверждение, — продолжал офицер связи. — Переслана телеметрия. Подтверждение получено.

— Вычислили флагманский корабль? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — офицер связи с помощью своей деки подсветил один из треугольников вражеских линейных крейсеров. — Сигнал был получен на этот корабль. С него сейчас транслируют сообщения на ряд других звездолетов.

— Хотел бы я посмотреть на их удивленные рожи, — желчно произнес Пеллеон. — Думали, что смогли защититься от нас. Ну-ну, посмотрим.

Панику стенаксов понять можно — мимо их флота никто не должен был просочиться к ним же в тыл. И уж тем более, безжалостно и эффективно уничтожать их транспорты с пополнением. Один корвет на орбите планеты Иру — это не охрана транспортного флота.

Это иллюзия присутствия.

Которую вражеский предводитель тщательно культивировал.

Что ж, сегодня он платит по счетам.

— Сэр, регистрирую изменение курса у тридцати вражеских боевых кораблей, — сообщил вахтенный начальник. — Производят маневрирование. Двигаются к точке прыжка в систему Эпидими.

— Вооруженные фрахтовики остаются на месте? — уточнил я.

— Да, сэр. Транспорты с пленниками так же сохраняют свою позицию. Поправка — поступил приказ с флагмана для них.

— Ложатся в дрейф? — уточнил я.

— Именно, сэр.

Значит все так, как я и думал.

На тактической голограмме видно, что вражеский командир, не мудрствуя лукаво, отправил спасать свои чудовищные «фермы» весь левый фланг своего построения. Теперь осталась лишь половина его боевых кораблей, включая многочисленные вооруженные фрахтовики.

Известие об атаке на Эпидими затормозит отправку туда новых транспортных кораблей с живым грузом. Никто не будет рисковать женщинами и детьми, отправляя их на поле боя, которого по всей логике врага не должно было быть в принципе.

Семь минут потребовалось противнику для того, чтобы выбраться за пределы гравитации Инду-Сан и разогнаться для преодоления светового барьера.

— Отделившийся отряд ушел, сэр, — сообщил офицер, отвечающий за работу сканеров.

До системы Эпидими от Инду-Сан полтора часа крейсерского ходу.

— Начинаем через сорок пять минут, капитан, — произнес я, взяв комлинк в руки. — Генерал Каин.