Оказалось, сложно побеждать в сражении, в котором нет противника.

Это открытие было для него столь же внезапным, сколько и шокирующим. В первую очередь по той причине, что вместо поврежденных кораблей на орбите с остатками молодняка, он нашел лишь океан обломков и сотни, тысячи мертвых тел, дрейфующих в вакууме.

Сканирование поверхности так же не вызывало позитива — все родильные фермы оказались разбомблены. Противник провел орбитальный обстрел, перебив весь персонал, оборудование…

У Острого Крыла не оставалось более вариантов, кроме как вернуться в систему Инду-Сан. Ни с чем.

Каким образом неприятель сумел управиться с таким большим количеством построек всего за полтора часа он не мог понять. А ведь именно столько времени у него заняло путешествие из Инду-Сан до Эпидими.

Оставлять на орбите планеты хотя бы один корабль смысла никакого не имелось. Собственно, как и оставлять большее количество. Здесь больше нечего оборонять и защищать.

Командующий флотом так же не отвечал на его сообщения — и это вызывало легкую озадаченность. Да, могла выйти из строя связь на флагманском корабле, но… Не на всех же звездолетах флота, не так ли?

Что-то явно произошло.

И навряд ли приятное.

Острое Крыло начал думать, что вся операция на Эпидими была задумана противником непосредственно для того, чтобы выманить часть флота из системы Инду-Сан. И он потратил на этот полет почти четыре стандартных часа, включая время, которое потребовалось для осмотра места крушения и сканирования разрушенных ферм на обоих мирах в системе Эпидими.

Могло ли за это время пройти нечто непоправимое?

Вполне. С точки зрения того, что они узнали о

А потому, оставив свое мнение и догадки при себе, он молчаливой гротескной статуей сидел на командирском кресле на мостике своего линейного крейсера. И раздумывал над тем, что делать дальше.

— Командир! До Инду-Сан осталось двадцать минут, — доложил навигатор, находящийся по другую сторону мостика.

— Флот ответил хотя бы на одну нашу депешу? — поинтересовался Острое Крыло.

— Нет, командир.

Острое Крыло задумался.

Похоже, что ситуация в самом деле паршивая.

Но в ней есть и свои плюсы.

Если враг намеренно разделил их флот, то, собственных сил у него недостаточно, чтобы сражаться со всей армадой. А, раз так, то есть большие шансы на то, что сейчас противник поврежден и ему, Острому Крылу, будет нужно только добить их.

При этой мысли он стал в нетерпении ожидая момента, когда флот выйдет из гиперпространства, и он сможет начать отдавать ему приказы. Он буквально уже предвкушал, как будет рвать на куски поврежденные вражеские корабли.

— Скоро мы прольем кровь.

Улыбка промелькнула поперек тонких и потрескавшихся губ Острого Крыла, возвращая ему хорошее настроение. Если он победит, а командир флота не смог этого сделать, то бог наградит его еще больше, не так ли⁈

А уже в следующую секунду он, а так же все стенаксы, находящиеся на мостике, отправились в полет.

Летать им нравилось. Они были созданы для этого.

Но в конкретно этот раз для полета они использовали не собственные крылья и мускулы. В полет их отправила инерция.

Убрав рукой с лица кровь, текущую из разбитого носа, он огляделся, стараясь понять что именно произошло.

Лететь еще оставалось около девятнадцати минут, но его корабль вышел из гиперпространства раньше времени.

— Что случилось с гипердвигателем? — спросил он.

— Устройство в порядке, командир! — заверил его старший механик. — Но сработал механизм защиты.

— Мы натолкнулись на мощное гравитационное поле, — сообщил старший навигатор. — И мы, и вся эскадра вышли из гиперпространства.

— Ты отправил нас по новому курсу? — заподозрил неладное Острое Крыло, подступая к навигатору.

— Нет, господин, — сказал тот. — Гравитационная аномалия возникла поперек нашего старого курса.

— Как такое может быть? — возмутился Острое Крыло, махнув рукой в сторону главного иллюминатора. — Гравитация сама по себе не возникает…

Он замолчал, начав догадываться.

Бросившись к тактическому терминалу, на который стекались данные с датчиков всех кораблей флотилии, он зарычал от ярости и предвкушения. Полет его эскадры закончился не там, где они хотели.

Но в то же время он обнаружил то, что искал: в сотне стандартных единиц от его флота находилась группа кораблей, которые без лишней скромности демонстрировали свои идентификационные данные транспондеров.

Противник заманил их в ловушку.

По крайней мере он так думает.

Острое Крыло пригляделся к отметкам вражеских звездолетов.

Два клиновидных корпуса звездных разрушителей типа «Имперский», один из которых нес на своем корпусе четыре купола генератора гравитационных колодцев — он и выдернул корабли стенаксов из гиперпространства.

Восемь тяжелых крейсеров типа «Мститель».

Десять корветов типа «Крестоносец».

И это все, что Доминион смог наскрести, чтобы остановить тридцать линейных крейсеров типа «Калот»?

Острое Крыло расхохотался, демонстрируя все, что думает об умишке вражеского командира.

Затем, посерьезнев, закричал во все горло:

— Убить их всех! В атаку!

— Везет нам на путешествия в самые живописные и опасные местечки галактики, — пробормотал Ианет Де Савас.

Его корабль только вышел из гиперпространственного прыжка в секторе Лол на юго-западе галактики.

Что можно сказать об этом участке галактики?

Исследовали его где-то в последнее тысячелетие Галактической Республики, но ее частью он никогда не становился. Зато Империя подтянула эту территорию под свое правление.

В традиционно безапелляционном порядке.

Впрочем, это мало на что повлияло.

Синдикат Тенлосс, один из крупнейших преступных образований, не связанных с хаттами, как заправлял здесь до Империи, так ничуть не утратил свое влияние и после ее появления.

Впрочем, ребята из Синдиката весьма ответственно подходили к обеспечению законного прикрытия своих интересов.

В секторе Лол их бизнес был представлен казино, работающим на планете Кендамаре. Он же обеспечивал сеть игорных заведений по всему сектору, обслуживающих клиентов высшего класса. Тенлосс также спонсировали спортивные мероприятия, такие как ежегодные гонки солнечными глушилками, привлекая потенциальных игроков из соседних секторов. Несмотря на независимость Синдиката, ходили слухи, что ряд наиболее процветающих казино контролировались боевиками хаттов. Но доказательств ни у кого из живых не имелось в принципе — боевики Синдиката неплохо следили за своей репутацией.

Впрочем, там где Тенлосс демонстрировал официальный бизнес, стоило поискать и незаконный. Например, на планете Маджилоп можно было найти представителей Синдиката Люцин, аффилированного с Тенлосс. Первые контролировали производство и распространение порнографии в этой части галактики.

При большом невезении, в секторе также часто появлялся Синдикат Рагнара, крупный синдикат охотников за головами, первоначально основанный в секторе Мерел. С этими парнями лучше вообще не встречаться.

Сектор Лол.

Несмотря на все свои желания, Ианету все же пришлось отправиться в сектор Лол. Нет, не поиграть, не запастись порнографией (хотя кто в своем уме откажется от парочки новых записей с Мермейей для своего голопроектора или испарителя разума⁈).

Причина крылась в новом задании, которое он получил от имперского агента. И потому его полет в систему Дрексел был обречен осуществиться в любом случае. Вне зависимости от желания сефи.

Дрексел являлся океаническим миром, и единственным обитаемым в одноименной системе. Но, несмотря на наличие астероидного поля, которое, по слухам, было полно полезных ископаемых, задача Ианета находилась далеко за пределами этого красивого мира.