Планета Дрексел.

— За работу, — приказал сефи членам экипажа. — Сенсоры на максимум. Следуем к последней точке нахождения корабля, а затем двигаемся по возможной траектории на максимальной досветовой.

Для этого задания Доминион выделил им исследовательское судно модели Е-9, оснащенное военными сканерами. Самыми передовыми, надо сказать.

И задача стояла, надо сказать, нетривиальная.

Найти корабль, который дважды побывал в серьезной переделке. И аналогичное количество раз был покинут своим экипажем.

В обоих случаях — по причине появления фатальных повреждений, несовместимых с дальнейшей эксплуатацией.

Забавно.

И теперь в третий раз его намерены обнаружить, вернуть к жизни и поставить в строй.

— Мы в точке последнего местоположения корабля, — сообщил пилот корабля, глянув на экран своей деки. В последнюю были загружены данные доминионской разведки: агентура сделала большую часть работы за них, рассчитав подавляющее количество вероятностей. — Та-а-ак… Посмотрим, параметры звездного ветра, космического дрейфа, поправка на время… Хм, ну, придется повозиться. Может прыгнем в гипер, а, босс?

Микропрыжки… Прием, конечно, интересный. Вот только в галактике один пилот из сотни способен выполнять их правильно. И пара штурманов из тысячи умеет правильно рассчитывать подобный объем данных. Что-то подсказывало Йанету, что в его экипаже подобных уникумов не имеется. И это «что-то» — гибрид здравого смысла и длительного опыта сотрудничества с парнями.

— Не стоит, — охладил он пыл своего пилота. — У меня на вечер планы. Не хотелось бы их отменять из-за того, что ты забросишь нас в корону звезды или в пояс астероидов.

В рубке раздался смешок штурмана. Уж этот парень прекрасно знал себе цену — за кредитку таких, как он можно десяток нанять. Впрочем, дешевизна найма и понимание собственного непрофессионализма (благодаря которому Йанес и заполучил штурмана, готового за низкую ставку прокладывать курс из одного края галактики в другой), не мешали штурману периодически козырять наличием минимальных знаний в профильной области.

У остальных членов банды Йанеса не было и этого. А обучаться штурманскому делу не то, что становиться пилотом в Новой Республике — здесь за месяц не разобраться во всех тонкостях происходящего. Конечно, в том случае, если собираешься прожить чуть дольше одного прыжка в гиперпространстве.

Сколь бы ни были совершенны навигационные компьютеры, без грамотно проложенного курса они всего лишь сложное, дорогостоящее но бесполезное оборудование. Ведь работа штурмана заключается как раз не в том, чтобы вводить координаты точки назначения, но и просчитывать курс заблаговременно, с учетом доброй сотни переменных. Ведь не каждый день прыгаешь исключительно по главным гипертрассам галактики, где почти всегда и почти любую ошибку в курсе можно поправить при корректировке.

В такой глуши, как сектор Лок, без штурмана не обойтись. На военных кораблях так и вовсе, несмотря на суперсовременное навигационное оборудование, в каждой вахте имеется целая команда штурманов.

— Босс, — обратился к нему пилот, не отрываясь от созерцания курса посреди бесконечного космоса. — А что за посудину мы ищем на этот раз? Надеюсь, на этот раз будет не какая-нибудь дрянь, вроде прошлой «Пельты», да?

После «Претора» Доминион направил их на поиски медицинской «Пельты», брошенной еще Великой Армией Республики в конце Войн Клонов. Корабль сильно пострадал во время сражения и был оставлен экипажем.

Произошло это в конце войны, и новой военной элите обновленного государства не было дело до основательно поврежденного звездолета в глубинах космоса. И это несмотря на сохранность маршевых двигателей и большей части силовых конструкций.

Имперцы сняли с корабля военное оборудование, реактор и гипердвигатель, лишив звездолет возможности летать. Судя по тем данным, которые разведка передала Йанету, военные мародеры все же отметили место дрейфа корабля в своих отчетах. Но за ним никто так и не вернулся.

Честно говоря, первое время главарь банды не понимал на кой черт Доминиону нужны эти старые корабли, которые еще необходимо чинить, приводить в порядок. С тем же успехом можно было просто купить кораблик поновее и переоборудовать его под нужные цели. Да, скорее всего не «Пельту», но какая, в конце концов разница?

Заинтересованный этим вопросом, он навел некоторые справки.

Оказывается, большинство кораблестроительных корпораций не желают иметь дела с Доминионом. Про те, которые находились на территории Новой Республики, Кореллианского Диктата, Галактического Альянса или Империи, все и без того, конечно, ясно.

Но вызывало удивление, почему нейтральные или называющие себя такими корпорации решались отказываться от крупных кусков «пирога». Ведь даже гунгану понятно, что Доминиону нужны среднетоннажные модульные звездолеты. Да еще и в больших количествах. «Пельты» идеально подходили под выполнение доброго десятка задач. Как и пара дюжин других кораблей сходного класса.

Можно было бы неплохо заработать на таком контракте. Но корабелы, менеджеры которых обычно оббивают пороги любых потенциальных клиентов, в этом случае брезговали переговорами.

Странно все это.

Получалось, что Доминиону гораздо проще тратить кучу денег на поиск и восстановление старых кораблей, чем уговаривать ставших неожиданно разборчивыми галактических корабелов.

А может дело в той пламенной речи Снежной Королевы, которая сказала, что якобы в Глубоком Ядре зреет большая порка для всей галактики?

Оставалось только гадать. Браво-III тоже как-то не захотел поделиться информацией. Оно и понятно — куратор не должен иметь привычки выбалтывать агенту служебную информацию, если та не относится к работе.

— Нет, это не «Пельта», — покачал головой сефи. — Кое-что гораздо более крупное. Как наша первая добыча для Доминиона.

В рубке «Исследователя» прозвучал фигурный свист.

— Босс, да ты шутишь, — всполошился пилот. — Еще один линейный крейсер типа «Претор»?

— Ага, — усмехнулся Йанет.

— Ими что, все межзвездное пространство завалено? — скептически отнесся к подтверждению штурман. — Уже второй… Да еще в секторе Лок. Сомневаюсь, что Синдикат Тенлосс не прибрал эту детку к своим рукам.

Е-9 уже порядочно удалился от Дрексела, следуя по разработанному доминионцами курсу.

Йанет прикинул, что, несмотря на отсутствие оживленности движения в этой части галактики, появись здесь боевые корабли Доминиона, занимающиеся продолжительным поиском, это непременно привлекло бы огромное внимание со стороны Синдиката. Малые силы они бы задавили, так как не любят посторонних на своей территории. А крупные силы, которых было бы достаточно, чтобы отбиться от противника, Синдикат бы воспринял как угрозу своему могуществу. И непременно бы стянул сюда все свои силы.

Если информация о месте нахождения корабля окажется верной, то, потрепав Доминион, Синдикат бы разжился линейным крейсером.

С какой стороны не посмотри, а выбранная Доминионом тактика — обнаружить старый корабль силами сторонних космолетчиков «на подряде», чтобы, затем, прилететь сюда целой эскадрой, быстро восстановить звездолет и убраться, не попадаясь на глаза, имеет право на жизнь. Пусть и не лишена риска.

Впрочем, а что вообще не лишено риска в этой безумной галактике?

Однако, Йанет все же думал, что план не так-то прост, как могло показаться на первый взгляд. Чтобы задумки Доминиона имели всего лишь одно дно? Целая галактика выдохнула бы с облегчением, коли так бы и было.

— Странно, что импы не захотели вернуть себе такой кораблик, как линейный крейсер, — не унимался пилот. — Пусть у них не так уж и плохо с флотом и армией, но, кто в здравом уме откажется от линейного крейсера?

— Те, кто считают его давно погибшим, — ответил глава банды. — Этот линейный крейсер пострадал в битве с Альянсом повстанцев. Как сообщают наши друзья из Доминиона, импы ссадили большую часть экипажа, оставив лишь перегонный экипаж, чтобы добраться до ближайшей ремонтной базы и вернуться с запчастями. Но им не повезло — банда Багрового Джека нашла их раньше.