Сотня тяжелых крейсеров типа «Нейтронная звезда» были стянуты для защиты этого важного объекта. И, сколько бы ни было у Доминиона в распоряжении кораблей и войск, им не поздоровилось бы в результате подобного столкновения. «Синдикат» намеревался удержать этот объект от разрушений и под собственным контролем ценой потерь всех своих объектов в секторе Астрал.

А потому, известия о том, что неприятель то и дело уничтожает базы по всему сектору, не собираясь их даже захватывать или ограбить, воспринимались командованием как должное. Доминион просто бесился, уничтожая легкие цели, не в силах атаковать хорошо укрепленную базу.

И чем больше данных поступало о нанесенных интересам «Синдиката Тенлосс» поражений, тем больше крепла вера местных военачальников в том, что карающая длань Доминиона обойдет их стороной.

Ровно до тех пор, пока вблизи точки выхода из гиперпространства не появился одиночный звездный разрушитель типа «Интердиктор». Вот только, судя по обрывкам полученных сообщений, командир флота, прикрывающего «Багалианские верфи» уже знал, что от стандартного «Интердиктора» у этого типа кораблей Доминиона остались лишь внешние очертания.

— Опознать цель, — приказал командующий. — Развернуть наши корабли эшелонами навстречу противнику! Доминион организует вторжение!

— Сэр, корабль передает свои идентификационные данные, — сообщил оператор систем сканирования.

— Ну, и?

— Опознан как «Вечный гнев».

— Производит развертывание гравитационных конусов, сэр!

— Все как и всегда? — надменно усмехнулся командующий. — Два вектора по центру, два в горизонтали эклиптики относительно себя?

Это была стандартная тактика Доминиона, так что не было никаких сомнений в том, что именно так они сейчас и поступят…

— Нет, сэр! — огорошил командующего подчиненный. — Вектора распределены веером вдоль нашей линии обороны!

— Что-то новенькое, — пробормотал, нахмурившись, вражеский командующий. — В любом случае, сейчас они выбросят из гиперпространства корабли и атакуют нас. Немедленно приготовиться открыть огонь по возможным точкам выхода их кораблей из гипера!

— Да, сэр… Сэр, дальняя связь пропала, ближнюю связь глушат!

— Успели передать предупреждение на другие корабли?

— Да, сэр…

— Ну и хорошо, задавим их массой…

— Сэр! — вскрикнул оператор систем сканирования. — В системе вражеский флот! Звездный дредноут и десять разрушителей, полсотни крейсеров и столько же корветов типа…

— да плевать мне на тип! Где они⁈

— Рядом с «Вечным гневом», сэр, — тише добавил оператор.

— И что они делают⁈ Какое построение выбрали? — заволновался командующий силами «Синдиката Тенлосс».

— Никакое, сэр, — оператор был шокирован не меньше своего командира. — Выстроились широкой шеренгой и…

— Ну, что «и»? Не тяни гунгана за уши!

— Они просто ждут, сэр!

Командующий почувствовал, что что-то кольнуло его сердце.

— И чего они ждут? — спросил он.

Ответ поступил практически в тот же момент.

— Массовые засветки вдоль гравитационных векторов противника!

— Десять кораблей… Нет, двадцать кораблей!

— Тридцать один звездолет вдоль гравитационных векторов!

— Какой тип? Какой курс? Дистанция⁈ — взревел командующий.

— Дистанция восемьдесят единиц до наших передовых кораблей, сэр!

Командующий расслабился.

Максимальная дальность турболазеров, вне зависимости от их типа, всего семьдесят единиц. С восьмидесяти они разве что могут салютовать…

— Курса не имеют, держатся в точках выхода!

— Сорок семь кораблей!

В сознании командующего флотом «Синдиката Тенлосс» стали закрадываться смутные сомнения. На кой черт выводить два флота такой огромной численности и просто наблюдать? Или они решили атаковать двумя волнами и сейчас как раз выводят атакующие соединения?

— Пятьдесят шесть кораблей, сэр!

— Тип кораблей распознали⁈

— Так точно, сэр! Это… — оператор мотнул головой и зажмурил глаза, словно не верил в то, что увидел. — Ничего не понимаю, бред какой-то…

— Я тебе кишки выверну наизнанку через рот! — пообещал командующий, подходя к терминалу замешкавшегося подчиненного и самостоятельно взглянув на показания сенсоров. — Так, что тут у нас, что за разрушители? Как это ни одного разрушителя⁈

— Сэр, это преимущественно транспортные звездолеты, — промямлил оператор. — Различные типы грузовиков типа «Действие» и их вооруженные варианты типа «Перехватчик», супертранспорты куатовского производства, десятка два суллустианских кораблей… Согласно сканерам, больше половины из них вообще летающий металлолом!

— Сообщить на корабли! Противник намеревается атаковать нас брандерами! — сообразил командующий. — Немедленно поднять авиацию и…

— Сэр, количество кораблей достигло отметки ста пятидесяти транспортов! — сообщили на мостике. — Они выстроились напротив наших звездолетов, образуя стандартную «чашу» и…

— Что за бред тут происходит⁈ — пробормотал командующий флотом синдиката. — Даже если они все нападут на нас, мы расстреляем их…

— Сэр, корабли открыли грузовые трюмы и ангарные палубы! Регистрируем вывод наружу множества небольших объектов…

— А-а-а-а! — обрадовался командир флота. — Теперь все понятно. Решили атаковать нас с помощью своих ударных канонерок и бомбардировщиков! Сообщить на корабли — сделать упор на противо-истребительную защиту. Вернуть истребители ближе к кораблям и…

— Сэр! — побледнел старший помощник, ознакомившись с данными на тактическом пульте. — Это не МЛА!

— Тогда что это⁈

— Объекты приближаются к нам на большой скорости! — доложил оператор сканеров. — Дистанция шестьдесят единиц и быстро сокращается!

— Сэр, нужно уводить корабли! — в глазах старшего помощника возникла паника. — Нас атакуют самодвижущимися космическими минами!

В голове у командующего щелкнуло. На память пришли справочные сведения относительно этого типа оружия. Мощные двигатели, сенсорный кластер с распознаванием цели на дистанции в двести единиц, причем присутствовала функция каскадного реагирования. При таком подходе одна мина могла обнаружить цель, а остальные, получив от нее телеметрию — атаковать.

И сейчас на флот и верфи двигались сотни таких мин.

Тысячи.

Десятки тысяч.

Огромное облако самодвижущихся космических мин стремительно накрывало позиции флота «Синдиката Тенлосс». Вспышками озарились первые уничтоженные корабли и истребители.

Смертоносная туча космических мин, подобно рою опасных насекомых, ворвалась в строй синдикатовских кораблей, беспощадно уничтожая защитников и сами «Багалианские верфи».

— Высшие силы, если вы существуете, — прошептал командующий флотом, услышав, что потерял десять крейсеров в первую же минуту боя. — Спасите нас… Хотя бы…

Договорить он не успел — сразу десять космических мин атаковали уязвимые места его корабля. И флагманская «Нейтронная звезда» перестала существовать.

К тому моменту, как все космические мины перестали существовать, от огромного флота «Синдиката Тенлосс» остались лишь несколько кораблей, которые отчаянно молили в эфире об эвакуации.

И приблизившиеся к полуразрушенной верфи, дрейфующей на орбите планеты, боевые звездолеты Доминиона, корабли эскадры «Красная звезда», не остались безучастны мольбам о спасении. Они добили выживших.

А вслед за этим уничтожили и остатки верфей.

После чего заняли позицию над подконтрольной «Синдикату Тенлосс» планетой. Покрытая огромными промышленными агломерациями, где производились все необходимые запчасти для ремонта и модернизации кораблей на уничтоженной верфи, планета встречала свой рассвет.

В тот момент, когда начался орбитальный обстрел, утро на промышленном мире стало зеленым от турболазерного огня.

В алый его преобразил быстроходный звездный дредноут под командованием контр-адмирала Эрика Шохаши. Выбрав позицию, «Алый рассвет» выпустил по планете половину своего ракетно-торпедного боезапаса. И промышленная планета превратилась в брата-близнеца Мустафара.