Их траншеи и окопы ощетинились оружием. И, как только дистанции стрельбы оказались подходящими, грянула стрелковая канонада.

Мандалорцы вскинули свое оружие, прицелились и выстрелили. Затем еще, еще, еще…

Ослепительные сгустки раскаленной до красно-белого сияния плазмы обрушились на бегущих врагов, выкашивая их подобно комбайну в поле. Это даже трудно назвать охотой.

Это просто казнь.

Получая очередное задание от Доминиона, Хедж особо даже не раздумывал о том, правильно ли убивать людей и других разумных в промышленных масштабах по приказу Трауна. Он уже давно понял, что гранд-адмирал не отправит его народ на выполнение заданий, которые опорочат честь мандалорцев с Кол-Аторна.

Они не поднимали оружие против гражданских, не убивали детей, не истребляли народы. Действуя как пехота — легкая или тяжелая — мандалорцы с Кол-Аторна раз за разом становились более сплоченными, собранными, опытными. В то время, как их небратья с Мандалора только и могли, что быть наемниками, телохранителями, телохранителями или наемными убийцами, население Кол-Аторна свято чтило традиции и свое место в галактике.

Они воины, а не холдеи.

Да, сейчас они не ведут самостоятельных походов и завоеваний, не разграбляют миры, не подвергают врагов бомбардировке ядерными оружием…

Но от этого только легче становится.

Потому что они солдаты Кол-Аторна, а не безумная банда наемников.

Вокруг засвистели посланные противником заряды, и Хедж присел за бруствер, выбив опустевший газовый картридж. Его винтовка была старой, даже можно сказать архаичной. Требовалось много тибанны и энергии для производства даже одного выстрела.

Но от этого она не становилась менее убойным аргументом в подобных ситуациях.

Перезарядив оружие, он выгадал момент, занял безопасную позицию и продолжил истреблять нечисть.

А уже через полчаса, добив выживших пиратов, бригада кол-аторнских мандалорцев начала прочесывать руины города в поисках пути вниз. Проход в тоннели нашелся довольно быстро, не потребовалось даже разгребать завалы.

Выставив боевое охранение и доложив на «Химеру», Спар повел своих людей на штурм подземелья.

В конце концов, это их наработка боевого опыта. Где еще будет так весело и так смертельно опасно? Правильно, нигде.

А, значит, в другом месте мандалорцам в принципе нечего делать.

«Спасатель» вышел в реальное пространство; на сей раз все было не так просто.

Прыжок требовалось совершить с огромной точностью, и как бы Кае Хьюррик ни тяжело было это признавать, сейчас она во многом полагалась на удачу. И на профессионализм штурманов, конечно.

Но, больше не удачу.

Тяжелый крейсер возник последи облака ионизированного газа, повисшего в малоизученной области пространства вблизи северных рубежей Доминиона. Лишь небольшой участок бескрайнего космоса был свободен от забивающих сенсоры ионизированных помех и газов.

Еще несколько секунд после того, как ей доложили о завершении маневра, она стояла неподвижно. В собственную удачу она уже давно отвыкла верить, так что ожидала, что сейчас на нее посыпятся сообщения о возникших проблемах. Скорее всего, что-то угрожающее жизни всего экипажа.

Но ничего не случилось — ни сверхмощного ядерного взрыва, ни наложения друг на друга материи «Спасателя» и корпусов других звездолетов. А тут их набилось довольно много.

Слишком много для крохотного кармана свободного вакуума в ионизированной туманности.

Контр-адмирал Александр Мор вывел в эту точку пространства все звездолеты подчиненной ему эскадры. И сейчас они, словно рыба в консервной банке, жались друг к другу.

Да, между звездолетами имелось расстояние в несколько километров. Но по меркам космических полетов, это не более чем дистанция «пистолетного выстрела». Очень опасно.

И в то же время наглядно демонстрирует мастерство подчиненных контр-адмирала Мора в управлении собственными звездолетами.

Она, конечно, понимала это и раньше, но впервые увидела воочию. Учитывая, что внутри кармана едва ли можно развернуться или маневрировать, следовало признать очевидное — командиры держали свои корабли в том положении, в котором прыгнули внутрь свободного кармана.

Девушка бросила взгляд сквозь центральный иллюминатор.

Газовая туманность имела преимущественно белые и сизые оттенки из-за особенностей наполняющих ее веществ. Но в то же время она играла красками и светом.

Особенно в той части, где на границе туманности, сияя иллюминаторами, гордо находился флагман соединения — основной звездный разрушитель Доминиона под названием «Неумолимый».

«Неумолимый» в ионной туманности.

В дымке туманности, окруженный свободно дрейфующим в вакууме TIE-Перехватчиками, флагман казался огромным и грозным божеством на страже порядка и мирной жизни своих почитателей. А, может быть, так оно и было, учитывая, что это флагманский корабль.

— Десантники готовы, — раздался голос позади нее.

— К чему? — брякнула Кая, повернувшись.

Лицо лейтенанта Фал-Кона выражало неподдельное недоумение. Как будто она сказала нечто такое, что в приличном обществе принято не озвучивать.

— Ко всему, — поведал он.

— Ах, ну да, — спохватилась Кая. — Я думала, что поступили приказы от контр-адмирала.

— Мне — нет, — отчеканил лейтенант. — Думаю, вам бы они поступили в первую очередь.

«Да успокойся ты уже!» — сама себе приказал Кая.

Но нервишки все же пошаливали…

В первую очередь по той причине, что эвакуация базы контр-адмирал возложил на нее. Признаться, она не думала, что все имущество на подобном объекте сможет уместиться в трюмах ее звездолета…

Но оказалась не права.

Может. Даже еще место останется.

Несмотря на суть приказа, эвакуации подлежали лишь некоторые из объектов. Одна сумка с личными вещами у каждого сотрудника, все без исключения носители информации и компьютерные хранилища, некоторое оборудование.

Не были остановлены конвейеры, не были погружены на транспорты недостроенные прототипы… Транспортные звездолеты забирали только то, что было собрано, проверено и готово к эксплуатации.

До этого момента Кая считала, будто бы корабли контр-адмирала находились на задании где-то у границ Корпоративного Сектора, куда они отбыли. Охрана объекта осталась на ней, да на роте десантников, а так же гвардейцах в золотой броне. Но, как оказалось, какое-то время звездолеты контр-адмирала находились здесь — в ионной и газовой туманности на границах безымянной звездной системе.

Кая получила предписание эвакуировать базу некоторое время назад. Сперва ушли транспорты с готовой продукцией. Затем уже она приняла на борт персонал и эскадрильи TIE-дроидов, с которыми заканчивали работу Они и Фал-Кона.

Вот только… Сделала она это лишь для того, чтобы оставить их на орбите. Даже не в режиме боевого патрулирования.

После чего следовало отправиться сперва в одни координаты — в пяти парсеках от системы. Затем, развернуться и прыгнуть сюда… Зачем, а самое главное — на кой хатт, не понятно.

Она очень надеялась на то, что контр-адмирал об этом расскажет.

— Мне приказано подготовить дроидов к бою, — к ним подошел кораблестроитель Они. Выглядел он крайне испуганно, взволнованно. — Вам что-то известно?

Его можно понять — TIE-дроиды до сих пор так и не прошли полноценного цикла испытаний. Как только адмирал Мор и его эскадра покинули объект, оставив для защиты одну лишь Каю и «Спасателя», вступил в действие приказ о полной изоляции.

Испытания приостанавливались, никаких полетов испытуемых изделий. Даже в пределах атмосферы.

И опять же — никто ничего не объяснял. Хьюррик не на шутку разволновалась о причинах столь странного поведения контр-адмирала. Впрочем, помогала поддержка лейтенанта Фал-Кона.