Он как раз и объяснил, что на секретных объектах в принципе не бывает охочих до разъяснения своих приказов командиров. Да их вообще в вооруженных силах не должно быть.

Не стоит даже надеяться на подобное.

Задавать вопросы — это удел старших командиров. Младшие их лишь исполняют.

Не сказать, что Кая этого не знала… Но девушка буквально всеми фибрами души чувствовала: что-то грядет.

И то, что сейчас сказал Они, только подтверждало ее мнение.

— Командор, — к ней подскочил, словно из-под палубы вырос, вахтенный начальник. — Получена депеша с флагмана. Шифровка по лазерному лучу передана со сроком исполнения немедленно.

Вахтенный протянул ей деку. Девушка машинально вытащила и нагрудного кармана кодовый цилиндр, потянувшись им к приемному гнезду. Как только они соприкоснутся, программа дешифратор мгновенно преобразует набор разрозненных символов, букв и цифр на экране деки в настоящее послание.

Она услышала, как втянул воздух лейтенант Фал-Кона. Да, ему тоже не понравилось подобное.

Передача данных по лазерному лучу — не самый надежный способ доставить послание подчиненным. В ионной туманности уж точно.

Зато этот способ связи точно невозможно засечь или перехватить, не попав в поле видимости. Ионная туманность воздействовала на все виды энергетических флуктуаций, будь то защитные — дефлекторные или корпускулярные — поля, или маскировочные. В этой ионной и газовой туманности они банально не работали. Зато использование передатчика сразу демаскирует их.

— Приказ командующего, — озвучила она, прочитав шифровку с экрана деки. — Боевая готовность. Приготовиться к прыжку на орбиту планеты. Наше местоположение — точка альфа плюс сорок, эшелон двадцать три.

— Есть, мэм, — отрапортовал вахтенный, тут же умчавшись по своим делам. По отсекам прозвучали сигналы боевой тревоги.

— Ракетным десантникам — быть готовыми к битве, — сообщил своим подчиненным по комлинку лейтенант Фал-Кона.

Командор Хьюрик нахмурилась, сопоставляя в голове факты.

Откуда прибыл враг? Что это за враг?

Не понятно.

Контр-адмирал Мор куда-то уводил весь флот, кроме ее крейсера. Пока он отсутствовал, она получила от него же приказ эвакуировать базу. Оттуда забрали все ценное и все готовые изделия. На орбите планеты в режиме дрейфа оставлены TIE-дроиды. Сейчас она допускала и то, что командиры транспортников, на которые грузилась готовая продукция ракетных дроидов и так далее, тоже могли получить секретные приказы. Сперва — погрузить все на корабли, а затем, вывести деактивированных дроидов в космос.

Хм… это имеет смысл — подобные манипуляции едва ли можно засечь сканерами. Визуально, конечно, можно, но тогда нужно находиться довольно быстро и знать что подобное сближение оправдает себя.

Сейчас предстоял бой.

С кем конкретно она не знала, но маловероятно, что это учения или кто-то из случайных вольных торговцев забрел в запретную зону. Да, случайности могли бы быть, но она как-то перестала в них верить…

Выходит… что?

Они находятся в засаде?

Благодаря газовой составляющей, эта туманность не блокировала работу сенсоров и гипердвигателей. А все неточности запросто нивелировались разбросанными по системе дроидами-шпионами, выполняющими обязанности ретрансляторов.

Такова часть системы безопасности.

Выходит, даже из якобы невыгодного положения, они в состоянии наблюдать за перемещениями неизвестного противника по всей системе.

Ну вот ради чего такая сложность-то⁈

— Обнаружен корабль в точке семь-семь-три, эшелон семнадцать! — сообщил оператор систем сканирования. — Проводим распознавание. Фрегат типа «Месть», используется «Консорциумом Занна».

— Откуда он здесь появился? — спросила Кая. — Есть следы гиперпространственного прыжка?

— Нет, командор. Он просто появился на орбите. Скорее всего был в режиме невидимости.

«Это плохо», — подумала Кая. — «Сколько еще у противника кораблей, которые могут обладать невидимостью?»

— Неприятель ведет пристрелку по базе из масс-драйверных установок, — сообщил тот же оператор. — Автоматическая система ПКО стреляет в ответ. Противник маневрирует… Множественные выходы из гиперпространства! Три фрегата типа «Небьюлон-В», шестнадцать вооруженных фрахтовиков, звездные истребители прикрытия! Присоединяются к бомбардировке!

— Зафиксировано появление десантных кораблей! Противник готовится к захвату базы!

— Звездные истребители наносят удар по планете!

— Автоматическая ПКО подавлен! Три фрегата противника уничтожены!

— Новое сообщение с флагмана!

Кая почувствовала, как ей становится душно в форменном кителе.

«Прыжок по координатам через тридцать секунд после получения настоящей шифровки».

— Приготовиться к прыжку! — распорядилась она.

Посмотрев на лейтенанта, девушка натянуто улыбнулась.

— Похоже мы приманивали на свою базу каких-то врагов, — родилось у нее в голове объяснение происходящему.

— Да, я об этом же подумал, — сказал он. — Александр, а что ваши дроиды?

Кораблестроитель все это время смотрел на экран собственной деки. Оторвавшись, он посмотрел на офицеров чуть ошарашенным взглядом.

— А я не знаю что с ними, — тихо сказал он. — «Ведущий-037» взял под контроль всех TIE-дроидов. И сейчас они воюют…

Программный код интеллекта TIE-дроида с кодовым обозначением «Ведущий-037» не мог точно сказать, в какой момент он осознал себя.

У него не было статистических данных для сравнения, поэтому он не понимал правильно ли все происходит или нет. Просто в один момент он осознал, что ощущает свой корпус, двигатели, орудийные установки и прочие системы не как набор периферийного оборудования, а как часть единого целого.

Хорошо это или плохо он выяснил довольно быстро — проанализировал в первом же бою после своего осознания свои боевые показатели. И пришел к выводу, что он стал лучше.

Не конкретно где-то — в скорости, в маневрировании, в точности ведения огня… А лучше по всем параметрам.

Это было странно.

И страшно.

У него не было оборудования для улавливания звуков или их воспроизведения. Но у него имелись бортовые сканеры.

И он видел, что разумные, занятые его ремонтом и обслуживанием, проявляют нестандартные реакции после каждой демонстрации им его превосходства над самим собой прошлым. У него не имелось баз данных мимики и поведенческих реакций разумных, но зато он быстро учился и собирал сведения.

За короткий период времени он собрал достаточное количество данных, чтобы безошибочно трактовать реакции своего обслуживающего персонала. И это испугало его еще больше.

Потому что они не радовались тому, что он стал лучше.

Они боялись того, что он выйдет из-под контроля.

Зачем ему это делать, «Ведущий-037» не знал. Объяснений своего страха разумные из числа обслуживающего персонала тоже не давали.

Затем несколько раз подряд он терял части себя. По какой-то причине обслуживающий персонал снимали с него некоторые части и подключали их к различным диагностическим приборам.

Они искали какие-то дефекты.

Не нашли.

Собрали снова.

И так семь раз.

«Ведущий-037» начал сомневаться в том, что его обслуживают в самом деле представители разумных видов. Их действия нелогичны, непонятны… и пугающи. Они боялись его, а он боялся их.

Чуть яснее стало, когда среди обслуги появился новый разумный. Внешне — достаточно молодой для органика.

Впечатления он не произвел никакого. Складывалось впечатление, что он заблаговременно всего боится.

Наверное по этой причине этот разумный не стал его сразу разбирать на части, как это делали другие. Но так же как и они, день и ночь подключал к «Ведущему-037» свои приборы, получал копии программных кодов и логов.

Ничего не менял.

Наверное он тоже не разумный.

А потом, в один момент, «Ведущий-037» осознал, что его одно целое стало слишком… объемным. До этого с него так же демонтировали множества деталей и агрегатов, установили другие, с других однотипных ему машин.